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曲情報
「Space Cowboy（スペース・カウボーイ）」は、イギリスのファンク／アシッド・ジャズ・バンド、ジャミロクワイの2作目のスタジオ・アルバム『The Return of the Space Cowboy』（1994年）の国際的なリードシングルである。1994年9月26日にソニー・ソーホー・スクエアからリリースされ、全英シングルチャートで17位、イタリアで6位、アイスランドで3位を記録した。アメリカでは、バンドにとって初の全米ビルボード・ダンス・クラブ・プレイ・チャート1位を獲得した。2006年6月には、全英ダンスチャートで再び1位を記録した。ミュージックビデオはヴォーン・アーネルとアンシア・ベントンが監督を務めた。シングルにはデヴィッド・モラレスによるリミックスが収録され、クラブでの流通をさらに広げた。
背景
この曲には、よく知られた3つの異なるバージョンが存在する。
オリジナル版はバンドの通常のベーシスト、スチュアート・ゼンダーによって録音され、コーラス部分でスラップベースを使用している。このバージョンは「Stoned Again Mix」として知られ、シングルリリース時にラジオで多く流された。完全版は12インチ・シングルのB面に収録され、短縮版（ラジオ・エディット）はベストアルバム『High Times: Singles 1992–2006』に収録されている。ライブでは、このバージョンが長尺にアレンジされ、管楽器などの追加パートを含む12分以上の演奏になることも多い。
アルバム版は大きく異なり、より長尺で、スチュアート・ゼンダーではなくアルバムクレジット上「Mr. X」とされたベーシストによって演奏されている。後にゼンダーは、この演奏者がポール・パウエルであることをInstagram上で明かしたが、オリジナルの「Stoned Again Mix」のベースラインは自分が作曲したと述べている。
さらに、デヴィッド・モラレスによるハウス調のリミックス「Classic Club Remix」も人気を博し、数多くのダンス／クラブ系コンピレーションに収録された。アメリカ盤シングルにも収録され、短縮版「Classic Radio」エディットは「Virtual Insanity」のCDシングルB面に収録されている。2024年4月には、マイケル・グレイによる公式リミックスがリリースされた。
「Space Cowboy」は頻繁にカバーされる楽曲でもあり、ジャザモールやジャカランダーなどによるカバーが存在する。アニメ『カウボーイビバップ』の脚本家、信本敬子はこの曲が作品のインスピレーションのひとつであると語っている。
批評的評価
チャート解説者ジェームズ・マスタートンは「『Space Cowboy』は従来のフォーミュラから大きく逸脱していないが、それでも17位という記録は見逃せない」と述べた。『Music & Media』誌は「これまでよりもゆったりとしてスペイシーな仕上がりで、ラジオ向けに理想的」と評した。『Music Week』のアラン・ジョーンズは「滑らかでスタイリッシュなファンク」と評し、アルバムへの期待を示した。
『NME』のロジャー・モートンはアルバムレビューで「『Space Cowboy』ではようやく奇妙で独自性のあるオリジナリティに近づいた」と述べた。『Record Mirror』のティム・ジェフリーは「歌詞重視のクールなファンクトラックで、ファンクベースが力強く響き、途中のブレイクダウンで盛り上がりを見せる」と評価した。また、トニー・ファーサイドはアルバムの「ハイライト」のひとつに挙げ、『Smash Hits』のシアン・パッテンダンは「『The Kids』と並ぶ最高の楽曲」と評した。2019年にはデヴィッド・モラレスのリミックスがDefected Recordsによって「史上最高のリミックス17選」に選ばれている。
ミュージックビデオ
シングル版を使用したミュージックビデオは、ヴォーン・アーネルとアンシア・ベントンが監督を務めた。内容は、青い部屋の中で複数のジェイ・ケイが現れては消える演出を中心に、バンドメンバーとともに踊るというもの。間奏部分ではブラックライトに照らされ、大麻の葉のモチーフが映し出される。モーションコントロール撮影により、カメラが部屋をパンする中でシームレスにキャラクターが入れ替わる映像となっている。アメリカ版の映像では、大麻の葉がデイジーに差し替えられた別バージョンも存在する。また、デヴィッド・モラレスのリミックス版を用いた映像も制作されている。1994年12月にはフランスの音楽チャンネルMCMでAリスト入りを果たした。
歌詞の意味
この曲は、主人公が “スペース・カウボーイ” という象徴的な alter ego（もう1人の自分）を通して、日常を離れて自由で心地よい精神世界へ飛び立つ感覚を表現したサイケデリック・ファンク作品である。全体のムードは、現実の抑圧やストレスから抜け出し、心の解放を求める旅に近い。
序盤では、気分が軽く、周囲の友人にも恵まれているという安堵の状態が描かれるが、それは単なる幸福というより “意識が広がる” ような感覚として表現されている。主人公は、心の抑圧が溶けた状態にいる。
サビの “スペース・カウボーイの帰還” は、自分の内側にある自由で奔放な人格が再び戻ってくることを象徴している。それは単なる逃避ではなく、創造性や感覚が研ぎ澄まされた状態とも言える。サビに繰り返される「もっと深く行こう」という表現は、精神的な深度を増すこと、音楽と感覚の世界に沈んでいくことを指す。
歌詞に登場する “cheeba” は、現実の重さから解放される象徴的なキーワードになっており、音楽的快楽と精神的高揚を掛け合わせた “浮遊感” を作り出す。曲はその浮遊状態での視覚や感性の拡張を描写し、サイケデリックなイメージが強い。色彩や幸福の断片が、空に浮かぶような軽さで語られる。
後半では、主人公がその変容した自己を受け入れ、“深いところへ潜っていく” ことに喜びを見出す。これは、外部から与えられる幸福ではなく、内面の自由によって得られる心の解放であり、音楽そのものがトランス状態の案内人になっている。
最終的にこの曲は、「抑圧された現実の精神からの一時的解放」、「自己の内側の解放」、「音楽による心の旅」という3つのテーマで成り立つ。ジャミロクワイらしいグルーヴと浮遊感が、精神世界への旅路を表現した作品となっている。
