【曲解説】R.E.M. – What’s the Frequency, Kenneth

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「What’s the Frequency, Kenneth?（ホワッツ・ザ・フリクエンシー、ケネス？）」は、アメリカのオルタナティヴ・ロックバンド、R.E.M.が1994年に発表した9作目のスタジオアルバム『Monster』に収録された楽曲である。曲名は1986年にニューヨークでジャーナリストのダン・ラザーが見知らぬ2人組に襲撃され、その際に「ケネス、周波数は？」と繰り返し叫ばれた事件に由来している。

シングルは1994年9月5日にワーナー・ブラザースからリリースされ、全米Billboard Hot 100で最高21位を記録。Billboard Modern Rock Tracksチャートでは史上初の初登場1位を獲得した。カナダで2位、ニュージーランドで4位、全英シングルチャートで9位、アイスランドでは4週連続1位を記録するなど、国際的にも成功を収めた。MVはピーター・ケアが監督し、カラフルな点滅ライトの下で演奏するバンドを描いている。

この曲はベスト盤『In Time: The Best of R.E.M. 1988–2003』（2003年）や『Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982–2011』（2011年）にも収録された唯一の『Monster』収録曲であり、ライヴでも人気が高く、2008年のAccelerateツアーでは毎回演奏された。

制作背景

R.E.M.は1993年8月に『Monster』の制作を開始し、10月にニューオーリンズのKingsway Studioで本曲をレコーディングした。マイケル・スタイプは歌詞を「現代メディアに翻弄されるX世代を理解しようとする年長批評家」というキャラクター視点で書いたと説明している。ギタリストのピーター・バックによれば、曲の終盤でテンポが落ちるのはベーシストのマイク・ミルズが虫垂炎に襲われたためで、そのまま録り直されなかったという。

発表後

本曲は1994年11月12日、『サタデー・ナイト・ライヴ』でテレビ初披露され、その後「Bang and Blame」「I Don’t Sleep, I Dream」と共に演奏された。1995年6月22日にはマディソン・スクエア・ガーデンでのリハーサルにダン・ラザー本人が登場し、その映像が翌日の『レイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン』で放送された。

評価

批評家からは総じて好意的に受け止められた。『Cash Box』は「クラシックなギターロックをアップデートした爆発的なオープニング」と評し、『Melody Maker』は「軽快で陽気な1曲で、サイケデリックな逆再生ギターソロが輝く」と絶賛した。『Music & Media』は「R.E.M.が過去のアコースティック路線を破り、ヘヴィなMonsterサウンドを提示した」と述べた。『Rolling Stone』のポール・エヴァンスは「R.E.M.で最もタフなシングル」と評している。

ミュージックビデオ

MVは1994年8月にハリウッドで撮影され、監督はピーター・ケア。スタイプは当初おとなしく歌うが、サビで踊り出す姿が描かれる。ピーター・バックはカート・コバーンの死後、コートニー・ラヴから贈られたジャグスタングを逆さにして演奏している。スタイプの剃髪姿、マイク・ミルズの長髪とヌーディスーツ姿は1995年のワールドツアーでも大きな話題となった。映像で使用されたスーツはグラム・パーソンズが所有していたものである。

このMVはベスト盤DVD『In View: The Best of R.E.M. 1988–2003』にも収録されている。

歌詞の意味

ダン・ラザー襲撃事件

事件の概要

日時：1986年10月4日
場所：ニューヨーク、パークアベニュー
被害者：CBSニュースのアンカーマン、ダン・ラザー
内容：ラザーが自宅に歩いて帰る途中、背後から男に殴られ「Kenneth, what is the frequency?（ケネス、周波数は何だ？）」と何度も繰り返し叫ばれた。もう一人の共犯者も加わり暴行を受けた。

ラザー本人は「わけがわからない、誰がなぜやったのか全然心当たりがない」と後に語っている。