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曲情報
「Angel of Harlem」（エンジェル・オブ・ハーレム）は、アイルランドのロックバンドU2（ユーツー）の楽曲であり、1988年のアルバム『Rattle and Hum』の10曲目に収録され、同年12月にアルバムから2枚目のシングルとしてリリースされた。カナダとニュージーランドのチャートで首位を獲得し、イギリスのシングルチャートでは9位、オランダのトップ40では8位、アメリカのBillboard Hot 100では14位、Mainstream Rock Tracksチャートでは1位を記録した。ビリー・ホリデイへのオマージュとして書かれたこの曲は、2種類の異なるB面を持つシングルとしてリリースされた。一つはU2のオリジナル楽曲「A Room at the Heartbreak Hotel」、もう一つは『Rattle and Hum』収録曲「Love Rescue Me」のライブバージョンである。
内容
この曲の歌詞には、ニューヨーク市周辺のランドマークが登場する。ジョン・F・ケネディ国際空港（JFK）、ラジオ局WBLS、ハーレムが言及されている。また、ジョン・コルトレーンや『A Love Supreme』、バードランド・クラブ、マイルス・デイヴィス、そしてビリー・ホリデイ（「Lady Day」）といったジャズ関連の歴史も引用されている。
制作の背景
「Angel of Harlem」は、1987年の『The Joshua Tree Tour』中に書かれた楽曲であり、U2が「アメリカン・ルーツ・ミュージックのさまざまな側面」に没頭し、実験的な時期を過ごしていた時期に生まれた。U2のリードシンガーであるボノは、この曲の着想について次のように語っている。
「JFKに到着して、リムジンに迎えられたんだ。それまでリムジンに乗ったことがなかったから、パンクロックの余韻がまだ耳に残る中、ちょっとした罪悪感を感じながら乗り込んだ。でも、すぐにこれは楽しいと認めざるを得なかった。トライボロー橋を渡り、マンハッタンのスカイラインが見えてきた。運転手は黒人で、ラジオをWBLSという黒人向けの音楽局に合わせていた。そのときビリー・ホリデイが流れてきた。そしてそこには、まばゆい光の街、ネオンの心があった。ちょうど1年前のロンドンと同じように、僕らのような者を歓迎する広告が空に掲げられていたんだ」
『Rattle and Hum』の映画に収録された「Angel of Harlem」のスタジオパフォーマンスは、『The Joshua Tree Tour』の第3レグの後半に、メンフィスのサン・スタジオで録音されたものである。
『Cash Box』誌はこの曲について、「彼らの最もインスピレーションを感じさせる楽曲ではないが、そのサウンドには馴染みやすさがあり、ラジオ向けの楽曲として適している」と評した。
ライブ演奏
この曲は、2009年の『U2 360° Tour』でも披露され、マイケル・ジャクソンへの献辞として「Man in the Mirror」や「Don’t Stop ‘til You Get Enough」の一節が挿入されることがあった。また、同ツアーのベルリン公演では、チェコ共和国のプラハから来た3人の若いファンが「Angel of Harlemを一緒に演奏させてください」と書かれたプラカードを掲げており、ボノは彼らをステージに招待した。バンドは彼らに楽器を貸し、共に演奏した。
この曲は、2015年の『Innocence + Experience Tour』や2019年の『The Joshua Tree Tour 2019』でも時折演奏され、さらに2023年から2024年にかけて行われた『U2:UV Achtung Baby Live at Sphere』の全40公演のうち16公演で演奏された。
歌詞の意味
この曲はニューヨークという街の喧騒と温度感を背景に、ビリー・ホリデイ（“Lady Day”）へのオマージュとして構成されている。冷たい12月のNYに降り立つ情景から始まり、街の光や音がまるで天使の存在を告げるように描かれていく。語り手はその“Angel”を、都市そのものの象徴であり、同時にジャズの魂を宿した女性の象徴として捉えている。
コルトレーンや『A Love Supreme』、マイルスといった名を挙げながら、街を満たす音楽の連続性の中に“彼女”の面影を重ねていく。歌詞の後半では、彼女が抱えてきた苦しみ（酒、孤独、暴力、迷い）が描かれ、天使でありながら傷つき倒れた存在として表現される。その姿は、華やかでありながら容赦のないNYの光と影をそのまま体現している。
“Angel of Harlem”という呼び名は、ビリー・ホリデイその人の破天荒な人生と芸術性を讃えると同時に、彼女の痛みや救済を音楽の中で永遠化するための言葉でもある。全体として、哀惜と敬意を込め、音楽の魂が生き続ける街へのラブレターのように綴られた楽曲である。
BLSとは？
BLSとは、ニューヨークのラジオ局WBLSのことで、R&Bやソウルミュージックを中心に放送している局である。特に1980年代にはブラックミュージックの重要な情報源として知られていた。
Birdland on Fifty-Three（53丁目のバードランド）とは？
Birdland on Fifty-Three（53丁目のバードランド）とは、ニューヨークにあるジャズクラブ「バードランド」を指し、1950年代のジャズシーンで有名なスポットの一つだった。現在は53丁目に移転しているが、かつては52丁目にあり、多くのジャズミュージシャンが出演した。
John Coltrane（ジョン・コルトレーン）とは？
John Coltrane（ジョン・コルトレーン）とは、アメリカのジャズサックス奏者で、モダンジャズやフリージャズの発展に大きな影響を与えた人物。革新的な演奏スタイルとスピリチュアルな表現で知られ、『A Love Supreme』（『至上の愛』）などのアルバムが代表作として挙げられる。
A Love Supreme（『至上の愛』）とは？
A Love Supreme（『至上の愛』）とは、ジョン・コルトレーンが1964年に発表したアルバムで、彼の宗教的な探求を音楽に昇華させた作品。スピリチュアルジャズの代表作とされ、ジャズ史においても重要なアルバムの一つとされている。
Miles（マイルス）とは？
この曲の歌詞に出てくる “Miles” は、アメリカの伝説的なジャズ・トランペット奏者、作曲家で、ジャズの歴史を大きく変えた人物の一人であるマイルス・デイヴィス（Miles Davis）のこと。彼もまたニューヨークのジャズシーンを象徴する存在であった。
Lady Day（レディ・デイ）とは？
Lady Day（レディ・デイ）とは、アメリカの伝説的なジャズシンガーであるビリー・ホリデイの愛称。彼女は独特の歌声と表現力で知られ、「Strange Fruit」や「God Bless the Child」などの楽曲が代表作に挙げられる。ヘロイン中毒だったことで知られている。
