【曲解説】QUEEN – Bohemian Rhapsody

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「Bohemian Rhapsody」（ボヘミアン・ラプソディ）は、イギリスのロックバンド、クイーンが1975年のスタジオアルバム『A Night at the Opera』からのリードシングルとしてリリースした楽曲。リードボーカルのフレディ・マーキュリーによって作詞作曲され、約6分にわたる楽曲は、リフレインのない組曲形式で構成されている。イントロ、バラードパート、オペラセクション、ハードロックパート、コーダの複数のセクションから成り立ち、1970年代のプログレッシブロックの中で一般のリスナーにも広く受け入れられた数少ない楽曲の一つである。

マーキュリーは「Bohemian Rhapsody」を「モック・オペラ」と称し、彼が作った3つの楽曲を融合させたものであると説明した。本楽曲は、1975年8月から9月にかけて、ロイ・トーマス・ベイカーとの共同プロデュースのもと、5つの異なるスタジオで録音された。当時の録音技術の制約により、24トラックテープの8世代にわたってトラックを重ねる必要があり、最終的には約200のオーバーダブが使用された。楽曲にはオペラの要素が取り入れられており、豪華なコーラス、皮肉を込めたレチタティーヴォ、歪曲されたイタリア語のオペラ用語が含まれる。歌詞にはスカラムーシュ、ファンダンゴ、ガリレオ・ガリレイ、フィガロ、ベルゼバブといった語句が登場し、「ビスミッラー！」という叫びが含まれる。

本楽曲のリリース当初の批評は賛否が分かれたが、後に「Bohemian Rhapsody」は史上最高の楽曲の一つとして広く評価されるようになり、クイーンの代表曲と見なされるようになった。プロモーションビデオはミュージックビデオの発展にも寄与したとされている。Rolling Stone誌の「史上最高の500曲」の2021年版では17位にランクインし、同誌の読者投票ではマーキュリーのボーカルパフォーマンスがロック史上最高のものと評価された。

「Bohemian Rhapsody」は、英国シングルチャートで9週間1位を獲得し、マーキュリーの死後1991年に再び5週間1位を記録した。イギリス史上3番目に売れたシングルとなっている。また、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、アイルランド、オランダなどの国々でもチャートの首位に立ち、全世界で600万枚以上を売り上げた。アメリカでは1976年にBillboard Hot 100で最高9位に達し、1992年に映画『ウェインズ・ワールド』で使用されたことをきっかけに再浮上し、最高2位を記録した。2004年にはグラミーの殿堂入りを果たし、2018年の伝記映画『ボヘミアン・ラプソディ』の公開後には、20世紀の楽曲として最もストリーミング再生された曲となった。2021年にはアメリカで1,000万ユニット相当のデジタルセールスおよびストリーミング再生を記録し、ダイヤモンド認定を受けた。2022年にはアメリカ議会図書館の「国家録音登録簿」に、「文化的、歴史的、または美的に重要な作品」として登録された。

歌詞

『The New York Times』は「楽曲の最も顕著な特徴は宿命的な歌詞である」と評した。マーキュリーはこの曲の内容について明確な説明を避け、「人間関係について歌った曲」だとだけ語っている。バンドもこの楽曲の秘密を守り続けており、ブライアン・メイは「フレディは非常に複雑な人物で、表面的には陽気でユーモラスだったが、自身の人生と過去の間で葛藤していた。彼は歌詞について語らなかったが、多くの自身の感情をこの曲に込めたと思う」と述べている。ロジャー・テイラーはBBC Threeのドキュメンタリーで「この曲の意味はある程度自明であり、ただ中盤に少しナンセンスな要素がある」と語っている。

マーキュリー自身は「この曲にはファンタジー的な要素がある。聴いて、自分なりに解釈すればいい。『Bohemian Rhapsody』は単に突然生まれたわけではなく、ある程度のリサーチをした上で、あえてパロディ風のオペラとして作ったんだ」と述べている。

一方で、多くの評論家や学者は歌詞の解釈についてさまざまな考察を行ってきた。一部の解釈では、自殺願望を持つ殺人犯が自身の罪に苦しむ様子や、処刑前の出来事を描いているとされる。また、アルベール・カミュの小説『異邦人』を基にしているとする説もある。この説では、衝動的な殺人を告白し、処刑を前にして悟りを得る青年の物語と楽曲が重なるとされる。

バンドがイランでリリースした『Greatest Hits』のカセットには、ペルシャ語の解説書が付属し、「Bohemian Rhapsody」は、誤って人を殺してしまい、ファウストのように悪魔に魂を売った若者の物語であると説明されている。処刑前夜、彼は「ビスミッラー（アラビア語で『神の御名において』）」と叫び、天使の助けを借りてシャイターン（アラビア語で「悪魔」）から魂を取り戻すという内容とされる。

他にもマーキュリーの個人的な葛藤を反映しているという説があり、音楽学者のシーラ・ホワイトリーは、「マーキュリーはこの曲を作った年に人生の転換点を迎えた。7年間同棲したメアリー・オースティンと別れ、男性との恋愛関係を始めた。この曲は、彼の感情の変化を表している可能性がある」と指摘している。一方で、「歌詞には特定の意味はなく、単に音楽に合うように書かれた」との見方もある。DJであり、テレビ司会者でもあったケニー・エヴェレットは、マーキュリーが「歌詞は単なるランダムな韻の遊び」と語っていたと紹介している。

歌詞の意味

この曲は現実と幻の境界が揺らぐ中で、罪を犯した後悔と死への恐怖、そして運命に翻弄される魂の葛藤を壮大に描いている。母への懺悔や逃れられない真実への向き合い方が重く響き、人生を自ら壊してしまった痛みが静かに滲む。一方で、突如として渦を巻くような混乱や幻覚的な世界へ突入し、外からの力に抗いながら必死に解放を求める心の叫びが爆発する。愛と裏切り、嘆きと怒り、救いを求める焦燥感がめまぐるしく入れ替わり、最後には何もかもが虚しく風に流されていくような諦観へと辿り着く。壮大で劇的な構成の中に、ひとりの人間の崩壊と解放の物語が凝縮されている。